1962年，美国经济学家巴尔丁提出了飞船经济理论，被视为循环经济的萌芽为了缓解经济增长与资源环境之间的矛盾，自上世纪以来，许多国家开始探索循环经济的发展模式
例如，作为世界上最早实施循环经济，发展水平最高的国家之一，德国于1972年制定了废弃物排放后的最终处置方式，随后设立了双轨回收体系，提高包装材料的回收率，从如何处理废弃物转变为如何避免废弃物再比如，美国注重从源头抓起20世纪70年代，美国杜邦公司提出了减量化，再利用，再循环的3R原则，从源头上降低了资源消耗，在生产过程中实现了清洁生产，有效解决了企业在资源，环境，效率，成本等方面的问题例如，丹麦通过构建工业共生体来提高循环经济效益，丹麦卡伦堡工业园已成为世界公认的工业生态系统典范
循环经济优化和提升了价值链，为促进产业发展和创造就业机会提供了新的途径循环经济改变了传统的生产，使用，废弃的线性模式，取而代之的是回收，循环，再利用的新模式，蕴含着非常广阔的经济机会美国麦肯锡公司曾估算，如果欧洲采用循环经济政策，到2030年将创造1.8万亿欧元的净经济效益
循环经济一头连着资源，一头连着环境如今，在全球碳减排行动的推动下，通过发展循环经济来促进经济绿色增长和气候目标已经成为一种趋势和共识2020年11月，在二十国集团领导人峰会上，世界领导人批准了碳循环经济平台及其减少，再利用，再循环和消除框架2021年2月，第五届联合国环境大会成立了全球循环经济与资源效率联盟，将发展循环经济作为推动经济绿色转型的重要路径
就中国而言，发展循环经济是推动绿色增长，实现双碳目标的重要途径要加快探索符合国情，能解决多重矛盾的中国特色循环经济发展道路一方面，要完善以碳减排为导向的循环经济的制度基础，加强关键技术创新和市场化应用，培育壮大相关产业，另一方面，要加强国际交流，探索将循环经济纳入建设绿色一带一路的框架，积极开展双边和多边合作，提升中国循环经济发展水平和国际影响力