木通性味苦寒，有利水通淋，导热下行，通经下乳等作用，属泻利药。木通能降泻心火，导心经湿热由小便而出。配生地、竹叶，生甘草梢，可治疗心火盛，湿热下注所引起的小便不利、尿道作痛，舌尖红等症。木通有明显的利水清热作用，可用于治疗膀胱结热而致的热淋，血淋等，常配合车前子、栀子、稠麦，篇蓄，滑石，大黄等同用。以这些药随证加减，可用于治疗急性泌尿系感染。
木通还能宜通血脉，下乳，利关节。配川芎，当归，红花，赤芍、桃仁等，可治妇女经闭，合猪蹄熬汤饮服，可治产后乳少，配合桑枝，防己，松节，威灵仙、羌活，独活等，可治关节不利，筋骨疼痛。
木通与泽泻都为利尿祛湿药，但译泻偏于泻利肝肾经之湿热，木通偏于泻利心与小肠经之湿热。木通与其他利尿药不同，不但能通利小便并且能兼通大便，这也是木通的一个特点。
据近代报导，木通有显著的利尿和强心作用。故配合茯苓、猪苓，桑皮、苏子、泽泻等，可用于治疗心功能不全所致的小便不利、两足浮肿、全身浮肿、烦闷喘促等症。但应随时注意在辨证论治的基础上加减配合药物。
用量一般一至三钱。
内无湿热，滑精，气弱者及孕妇均忌用。