薤白味辛苦，性温，属理气药范畴。主要作用是助胸阳，开心窍，散胸中与大肠气滞，兼能活血。对胸中阳气不振而产生胸痹刺痛，心痛血滞，肺气喘急等症。薤白常配合瓜蒌、白酒，桂枝，枳壳、五灵脂、蒲黄、檀香、红花、苏梗，苏子，槟榔，川芎等同用。
对大肠气滞而产生泄痢下重，大便涩滞等症，常配合白芍、木香、黄连，槟榔、枳实、枳壳等同用。
本品兼有散血活瘀而生新的作用，故对久病、气血瘀滞,肢体疼痛等症，可配合桂枝、当归、红花、羌活，片姜黄。松节等同用。例如趁痛散中就用了薤白，本方为治疗产后气弱血滞，受风着凉，遍身疼痛的常用方。
干姜温肺而助胸阳，偏用于祛心肺寒邪。薤白入心宣窍，行气活血而助胸阳，偏用于治胸痹刺痛。
细辛虽能入心助阳，但以入肺肾为主，故水停心下咳喘吐涎沫时可用细辛。薤白虽能散大肠气滞，但主要入心助胸阳，故心阳不振而胸痹时常用薤白。
用量一般为一至三钱。特殊重症有时可用到五钱或更多。
无气滞血滞者不宜用。