丹参又名赤参，紫丹参，红根等，为唇形科植物丹参的干燥根，是常用中药，最早记载于《神农本草经》列为上品。因为药用的根部呈紫红色，民间称其为“丹心”。
丹参味苦，性微寒，具有活血通经、祛瘀止痛、清心除烦、凉血消痈等作用，适用于血瘀、血热、血瘀兼热或血热兼瘀所致的各种病证，诸如月经不调、痛经、经闭、血崩带下、癥瘕、积聚、瘀血腹痛，以及骨节疼痛、惊悸不眠、恶疮肿毒等症。《神农本草经》载:“丹参，味苦，微寒。主心腹邪气，肠鸣幽幽如走水，寒热，积聚。破癥除瘕，止烦满，益气。”《本草汇言》亦载:“丹参，善治血分，去滞生新，调经顺脉之药也。主妇人吐衄、淋溺、崩血之证，或冲任不和而胎动欠安，或产后失调而血室乖戾，或瘀血壅滞而百节攻疼，或经闭不通而小腹作痛，或肝脾郁结而寒热无时，或癥瘕积聚而胀闷痞塞，或疝气攻冲而止作无常，或脚膝痹痿而痛重难履，或心腹留气而肠鸣幽幽，或血脉外障而两目痛赤，故《明理论》以丹参一物，而有四物之功。补血生血，功过归、地，调血敛血，力堪芍药，逐瘀生新，性倍芎穹，妇人诸病，不论胎前产后，皆可常用。”运用丹参祛瘀生新，行而不破，有补有散，能集养血、活血、化瘀、止痛、生新血于一体，性味平和且功效显著。
现代药理研究证实，丹参能改善冠状动脉供血，加强心肌收缩力，降低心肌耗氧量，保护内皮细胞结构，扩张冠脉及外周血管，增加心肌血流量，抑制血小板凝集，进一步改善心肌供血，防止心细胞损伤及促进已损伤细胞的修复，起到对心肌的保护作用，对高血压、冠心病防治具有良好的功能调节、改善心脑供血作用。
研究还表明，丹参有降低胆甾醇丹参能使主动脉粥样斑块形成面积明显减少，血清总胆固醇、甘油三酯、均有一定程度的降低，并可抑制细胞内源性胆固醇的合成、抑制某些致病性真菌，如葡萄球菌、大肠杆菌、变性杆菌及霍乱弧菌的生长、降低血糖的作用。
临床上常以丹参为主，配合三七、西洋参、降香、川芎、枳壳、当归、鸡血藤等药物，治疗冠心病出现的心悸、心慌、胸闷、气促、心痛等症状，收到较好的临床效果；治疗胸肋疼痛、癥瘕结块，以及月经不调、经闭经痛具有良效，常与川芎配伍应用；在治疗胸腹疼痛属于气滞血瘀方面，往往配合砂仁、檀香、郁金等药同用；用于温病热入营血、身发斑疹、神昏烦躁，常与鲜地黄、水牛角、玄参等药同用；用于血虚心悸怔忡、失眠，常与酸枣仁、柏子仁、当归、生地、五味子等药配合同用；治气血大虚、肾气亏耗、瘀血不行之虚劳证，常配以炙黄芪、当归、首乌、巴戟天等；治过敏性紫癜，常配以茜草、鸡血藤、紫草、红枣等药；治气阴两虚，常与太子参、麦冬、五味子、瓜蒌、炙甘草、炒枣仁、降香、山楂、鹿衔草等配伍；与檀香、砂仁配伍，用于治疗血瘀气滞，脘腹疼痛，即现代的冠心病心绞痛；与红花、月季花同用，以白酒浸泡15天后饮用，可以治疗血瘀经闭，月经不调，痛经等症；与玉竹、山楂配伍水煎服，用于治疗高脂血症。注意:丹参反藜芦，不可同用；孕妇慎用。