棠梨，又叫豆梨，鹿梨、野梨、鸟梨等，各地叫法不一，为蔷薇科梨属落叶乔木，但变种比较多。楚雄地区叫棠梨，系另外的豆梨变种，多灌木树种，常野生于温暖潮湿的山坡、沼地、杂木林中，多用作嫁接各种梨类的砧木。根、叶、果都有药用价值，根、叶可润肺止咳，清热解毒，治疗急性眼结膜炎；果实则健胃、止痢。其果实圆球形，褐色，具淡色皮孔，味酸涩。一旦变黑，则酸甜可口，是很好的野生果类，可食用，也为鸟兽喜爱。梨寄生也入药，多用于痢疾等治疗，为彝医常用。
棠梨于立春后陆续开花，其花蕾称棠梨花，是很好的野生食材，而开放时一片雪白的棠梨花，是很好的观赏景致。把棠梨花蕾采摘下来，开水烫一下，清水浸泡一日，即可以烹制云南人爱吃的棠梨花美食，加些调料素炒，或配以青蚕豆米、或蒜薹、或火腿，烹制成棠梨花美食，是云南百花宴中的重要菜肴。
棠梨花盛开时，往往有“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”的意境。看惯了漫山遍野的棠梨，令人回想的是棠梨那顽强的生命力。喜光，稍耐阴而不耐寒，耐干旱、瘠薄。对土壤要求也不严，根却伸长得很深，而且生长缓慢，抗病虫害能力也极强，基本看不到有病虫害。
其实，棠梨还入药呢。《全国中草药汇编》就有记载，棠梨别名野梨、鹿梨、铁梨树、棠梨树，为蔷薇科豆梨，分布于长江流域各省，以叶、枝、根、果实入药。根、叶微甘、涩，凉，有润肺止咳、清热解毒功效，主治肺燥咳嗽、急性眼结膜炎等。果实酸、甘、涩，寒，有健胃、止痢之功。更有民间医生把棠梨叶和花用来作为闹羊花、藜芦等物中毒的解毒药，其效也佳。
棠梨是美物，全身是宝。棠梨苗是梨子生产中重要的嫁接用砧木，与西洋梨亲和力最强。根、叶、果实可入药或食用，具食药治疗之功，棠梨果可酿制棠梨酒，堪称美酒。棠梨木，材质坚硬，是制作粗细家具及雕刻图章的好材料。
在彝山各处生长的不起眼的棠梨，除了棠梨花菜肴的美味，更有诸多的价值所在，值得人们珍视。
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陆玑《诗疏》 甘棠，今棠梨，赤棠也，与白棠同耳，但子有赤白美恶。子白色为白棠，甘棠也，少酢，清美。赤棠子涩而酢，无味。俗语云，涩如杜是也。
《救荒本草》 棠梨树，今处处有之，生荒野中。叶似苍术叶，亦有团叶者，有三叉叶者，叶边皆有锯齿，又似女儿茶叶，其叶色颇白。开白花，结棠梨如小楝子大。
《纲目》 赤者杜，白者棠；或云牝曰杜，牡曰棠；或云涩者杜，甘者。
酸、甘、涩；寒；无毒
肺；肝经
敛肺，涩肠，消食。主咳嗽，泻痢，食积
内服:煎汤，15～30克。
《玉揪药解》 收肠敛肺，止泄除呕。棠梨的花形小巧，而且与大部分的花不一样，棠梨通常是花朵已经开了白白的一树，叶子却还是一种淡淡的绿色，好似要故意比花朵推迟出场一样。棠梨与早春时节的其他花朵一样，虽然单独看起来没那么惊艳，但是一树都开起来的时候，好比枝头都覆盖上了白雪，低调纯洁之美，一览无余。
现代营养学研究发现，在棠梨花中富含氨基酸、维生素及矿物质元素。